光電傳感器（光電開關）也是是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路接通電路，從而檢測物體的有無。物體不限于金屬，所有能反射光線(或者對光線有遮擋作用)的物體均可以被檢測。光電開關將輸入電流在發射器上轉換為光信號射出，接收器再根據接收到的光線的強弱或有無對目標物體進行探測。安防系統中常見的光電開關煙霧報警器，工業中經常用它來計數機械臂的運動次數。

   光電開關有分為反射型和直射型兩大類：

   光電開關的直射型的接收器和發射器軸線的對準要嚴格要求，中間有物體通過的時候，也被遮擋的紅外線光束，此時接收器是接收不到脈沖信號的。直射型的開關檢測的距離很遠，有的可達十幾米，只要是發光的物體遮擋了光線，它都可以檢測到。

   光電開關的反射型是比較方便的單側安裝型的，但是要想取得更好的效果，就要調整反射鏡的角度，三棱鏡也是我們所說的反射鏡，這個反射型的光電開關對所安裝的反射鏡角度變化不敏感，有時候還會根據需采用偏光鏡，選用偏光鏡的原因就是：可以將接收到的光源轉變，轉變成偏振光，進而來提高干擾抵抗的能力。在應用中，光電開關有一個十分確定的區域，在區域周圍的物體，是不會引起光電開關產生脈沖信號，來產生開關指示的。光電開關使用的LED基本是采用窄脈沖，中頻電流來驅動的，所以發射很小HZ的光脈沖，與此同時，接收光的這個原件，用放大器或者特殊的芯片進行處理，這樣就防止了日光燈，太陽光的干擾，LED的功耗又被減少了。

  漫反射式的光電開關工作時，發出的光，對被測物的表面要求很嚴格的，要求表面足夠光滑，檢測時候對角度也是有要求的，要求垂直于物體。